ম্যানচেস্টার সিটি

ম্যানচেস্টার সিটির সময়টা বড্ড খারাপ যাচ্ছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে চ্যাম্পিয়নস লিগ-সব জায়গায় মিলছে একের পর এক দুঃসংবাদ। সিটিরা এখন ম্যাচ জেতে ‘হ্যালির ধূমকেতু’র মতো। দলের এমন বাজে সময়ে নিজের সামর্থ্যের ওপরই প্রশ্ন জেগেছে কোচ পেপ গার্দিওলার।

জয় কাকে বলে, সেটা ভুলতেই বসেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, কারাবাও কাপ, চ্যাম্পিয়নস লিগ-কোথাও তারা জিততে পারছিল না। হার ও ড্রয়ের বৃত্তে ঘুরপাক খেতে থাকা সিটি অবশেষে গত রাতে পেল অধরা জয়। জয়টা যে কতটুকু স্বস্তির, সেটা আর্লিং হালান্ড-পেপ গার্দিওলাদের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যাচ্ছে।

‘আমাদের এই বাস্তবতা মেনে নিতে হবে এবং এখান থেকে বেরোতে হবে’—ভারী কণ্ঠে পেপ গার্দিওলার বলা এই কথায় বলে দিচ্ছিল সবকিছু। এই সাধারণ সত্যটা বলতে হয়তো বুক ফেটে যাচ্ছিল ম্যানচেস্টার সিটি কোচের। একটু আগে যেটি হয়েছে, তার জন্য যে মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না তিনি!

পেপ গার্দিওলাকে প্রধান কোচের দায়িত্ব দিতে চেয়েছিল ইংল্যান্ড। কদিন আগে রোনালদো নাজারিও জানিয়েছিলেন, ব্রাজিল ফুটবল ফেডারেশনের আগামী নির্বাচনে সভাপতি হলে সেলেসাওদের জন্য নিয়ে আসবেন স্প্যানিশ কোচকে। তবে আপাতত কোথাও যাচ্ছেন না গার্দিওলা। থাকছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগেই।

চোটের কারণে চলতি মৌসুম শেষ হয়ে গেছে। তবে গত মৌসুমে যা করেছেন, সেটির পুরস্কার পেলেন রদ্রি। পেলেন প্রথম ব্যালন ডি’অরের স্বাদ। ম্যানচেস্টার সিটির ইতিহাসে প্রথম ব্যক্তিগত মর্যাদার এই বর্ষসেরা পুরস্কার জিতলেন স্পেনের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার।

স্পার্তা প্রাহার বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগে অ্যাক্রোবেটিক গোলে বেশ প্রশংসা কুড়িয়েছিলেন আর্লিং হালান্ড। সেই ম্যাচে জোড়া গোলে ম্যানচেস্টার সিটির বড় জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন নরওয়েজীয় স্ট্রাইকার। এবার প্রিমিয়ার লিগেও সিটিজেনদের জয় এনে দিলেন তিনি।

গ্যারেথ সাউথগেট চলে গেছেন। ইংল্যান্ডের ডাগআউটে তাঁর স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন লি কার্সলি। অবশ্য তাঁকে এখনো স্থায়ী করেনি ইংলিশরা। কার্সলি হ্যারি কেইন-জুড বেলিংহামদের সামলাচ্ছেন অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে। শেষ পর্যন্ত তিনিই কি পাচ্ছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচের দায়িত্ব? নাকি এখনো পেপ গার্দিওলার আশায় আছে থ্রি

অদ্ভুত এক ব্যাপার। ম্যানচেস্টার সিটির দাবি তারা জয়ী। অন্যদিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগও দাবি করছে, তারাই জিতেছে। অথচ মামলাটি ম্যান সিটি করেছে প্রিমিয়ার লিগের বিরুদ্ধে।

প্রিমিয়ার লিগে টানা দুই ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি করল ম্যানচেস্টার সিটি। আজ নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে প্রথমার্ধে এগিয়ে থেকেও ১-১ গোলে ড্র করেছে পেপ রেকর্ড টানা চারবারের লিগ চ্যাম্পিয়নরা। 

ম্যানচেস্টার সিটির ‘অক্সিজেন’ তিনি। আর স্পেনের ‘কম্পিউটার’। মাঝমাঠে ডিফেন্ডার ও আক্রমণভাগে সেতু তৈরি করতে তাঁর মতো নিপুণ কারিগর বর্তমান ফুটবল বিশ্বে আর কজন আছেন? 

এবারের চ্যাম্পিয়নস লিগের প্রথম ম্যাচে ছিলেন নিষ্প্রভ। তবে প্রিমিয়ার লিগে ফিরতেই স্বরূপে ফিরলেন আর্লিং হালান্ড। পেলেন গোলের দেখা। গতকাল ঘরের মাঠ ইতিহাদে আর্সেনালের বিপক্ষে ৯ মিনিটে ম্যানচেস্টার সিটিকে এগিয়ে দেন নরওয়েজীয় স্ট্রাইকার। ম্যাচটিতে অবশ্য শেষ মুহূর্তের গোলে হার এড়িয়েছে গত চারবারের লিগ চ্যাম্